Dit is nie bewustheid van, kognitiewe geloof in of feitelike kennis van God se liefde, krag en goedheid wat selfsug genees, verwyder en vrees oorkom nie; dit is die diep, blywende ervaring en verbintenis met God – om Hom te ken, nie net van Hom te weet nie, maar om Hom op so ‘n manier te ken dat Hy werklik in ons harte bly deur sy Gees. Hierdie ervaring met God is die lewende geloof, die blywende vertroue en die ervaarde vertroue wat die vreesdryfvere van ons vleeslike natuur oorkom.

Hierdie ervaring in God se liefde kan nie deur ‘n ander vir ons verkry word nie, net so min as wat fisiese krag vir ons deur ‘n ander verkry kan word. Ons kan dalk ‘n groot atleet sien, die voordeel van gereelde oefening erken en geïnspireer word om aan ons eie oefenprogram deel te neem, maar om krag te kry, moet elke individu vir hulself oefen.

Net so kan ons in ander die liefde, vreugde, vrede, geduld en ander geestelike vrugte sien wat hulle ontwikkel omdat God in hul hart woon en dan na dieselfde ervaring verlang, maar wanneer dit kom by groei in ons geestelike krag, geloof, vertroue en liefde vir en in God, vereis dit dat ons God self ervaar en ken en dan ons Godgegewe vermoëns in harmonie met Hom uitoefen.

Dit is die ewige lewe, dat hulle U, die enigste ware God, en Jesus Christus, wat U gestuur het, kan ken (Johannes 17:3 NIV 84).

En net soos in fisiese oefening wanneer ons met ligte gewigte begin en aanbeweeg na swaarder gewigte, so begin ons ook in die dinge van God met klein pligte, beproewings en verantwoordelikhede, en soos ons, deur vertroue in God, oorwinnings behaal en groei in geestelike volwassenheid, beweeg ons aan na groteres.

Soos ons kies om God te vertrou, versterk ons vertroue in Hom en vorder ons van kinders, babas in Christus, tot volwasse vriende van God (Hebreërs 5:14; Johannes 15:15) en in staat is om sy getuies te wees, in staat om deur God geroep te word om groter struikelblokke en uitdagings die hoof te bied en groter omstandighede met groter intensiteit, druk en goddelose aanvalle te betree. Ons sal geroep word om, deur die uitoefening van God se wapens – liefde, waarheid, geloof, barmhartigheid, vergifnis, gebed, ens. – die aanvalle van die vyand te konfronteer en dit te oorwin, vir God se koninkryk te getuig en sodoende die evangelie te bevorder.

Ons het baie voorbeelde deur die geskiedenis heen van God se vriende wat na sulke moeilike dog lonende plekke geroep is – om vir God te staan in die aangesig van verskriklike maatskaplike en geestelike teenstand.

Wat het hierdie vriende van God, wat sondaars soos ek en jy was, in staat gestel om vir God te staan ten spyte van oorweldigende wêreldse druk, verwerping van vriende, laster deur die media, polisie- en militêre aanranding, arrestasie, geregtelike veroordeling, dreigemente van tronkstraf, marteling en die dood? Waarom was hul vrese nie so intimiderend dat hulle ingegee, moed opgegee het, weggehardloop het en hul missie verraai het nie? Hoe kon hulle vasstaan sonder om deur vrees verteer te word?

Hulle het elkeen ‘n persoonlike, intieme liefde vir en ervaringskennis van God gehad sodat sy liefde hul harte gevul het, wat daartoe gelei het dat hulle besluit het dat hulle eerder sou sterf as om die Een wat hulle ken en liefhet, te verraai.

Oorweeg hierdie helde van die verlede:

• Job – al het hy sy gesondheid, rykdom en tien kinders verloor; ‘n vrou gehad het wat so ontsteld was, dat sy hom aangeroep het om God te vervloek en te sterf; en het drie teologie vriende in die gesig gestaar, wat, terwyl hulle empatie met sy pyn gehad het, vir hom gesê het dat sy lyding te wyte aan sy eie sonde moes wees – het so ‘n persoonlike, intieme vriendskap met God gehad dat hy geweet het dat God nie die oorsaak was nie. Hy het geweet dat God vertrou kon word, maak nie saak wat gebeur of wat ander sê nie. Hy het gesê, “al maak Hy my dood, sal ek Hom steeds vertrou” (Job 13:15). Hy het nie toegelaat dat die verskriklike verliese sy gedagtes verteer of sentraal in sy hart word nie, maar in plaas daarvan het hy sy hart se begeerte daarop gefokus om God te soek. Hy wou nie toelaat dat ander vir hom die antwoorde vertel nie, maar het God vir homself gesoek. Dit was sy jarelange persoonlike verbintenis met God, sy lewende geloof, sy blywende vertroue, sy ware en intieme liefdesverhouding met God, wat hom in staat gestel het om die duiwel se wrede aanvalle te weerstaan.
• Elia het God so goed geken dat hy in staat was om God te vertrou en koning Agab uit te daag, ‘n drie-en-‘n-half jaar lange droogte uit te spreek en dan die 450 priesters van Baäl suksesvol by die berg Karmel te konfronteer (1 Konings 17:1; 18:16-39). Solank Elia sy gedagtes op God gefokus het en sy hart op sy liefde vir God gesentreer het, kon hy nie geskud word nie. Maar toe Elia vir ‘n kort rukkie sy fokus na die dreigemente van Isebel verskuif het, het hy mismoedig en bang geword – en hy het weggehardloop. God het hom genadiglik in ‘n eensame grot tegemoetgekom, en toe Elia sy hart tot God teruggekeer het, het hy die finale oorwinning oor sy vrees behaal en is hy na die hemel geneem (1 Konings 19; 2 Konings 2:11-13).
• Elisa het die gewapende magte van Aram in die gesig gestaar, maar het nie op die bedreiging gefokus nie; in plaas daarvan het hy op God gefokus en geweet dat hy deur ‘n engele-leër beskerm word (2 Konings 6:13-17).
• Koning Josafat is deur die leërs van Ammon en Moab gekonfronteer, maar het nie op die sterkte van die vyand of sy eie militêre mag gefokus nie; in plaas daarvan het hy na God gegaan, op Hom vertrou en sangers uitgestuur om God te loof, en die mense te fokus op die skoonheid van God se heiligheid – en God het Juda verlos (2 Kronieke 20).
• Sadra, Mesag en Abednego op die vlakte van Dura was beslis bewus van die vuuroond, maar hulle het nie op die bedreiging gefokus nie; in plaas daarvan het hulle hul liefde en plig teenoor God sentraal in hul harte gehou en geweier om voor die afgod te buig. En God kon hulle gebruik om voor Nebukadnesar te getuig (Daniël 3).
• Daniël is in die leeukuil gegooi, maar is nie deur vrees en selfsug oorweldig nie; in plaas daarvan het hy sy liefde en vertroue in God sentraal gehou – en God het engele gestuur om die leeus se bekke toe te maak (Daniël 6:16-23).
• Jesus, tydens sy verhoor en kruisiging, as ons menslike plaasvervanger, het nie gefokus op die verraad, die beskuldigings, die ongeregtigheid, die bespotting, die mishandeling nie; in plaas daarvan, toe Hy gekonfronteer word met die vrees, dreigemente, pyn, bespotting en marteling, het Hy op sy Vader gefokus, vertroue in sy Vader behou en getrou gebly aan sy missie en doel. Jesus het gefokus gebly op die werklikheid van wat in God se heelal gebeur het, deur die lens van ewige waarheid, en dus gefokus op liefde vir God en vir ander. Hy het gekies om barmhartig, genadig, vergewensgesind te wees, en Hy het diegene wat Hom gepynig en gekruisig het, jammer gekry.
• Stefanus en Paulus, toe hulle voor soortgelyke ongeregtigheid en mishandeling te staan gekom as wat Jesus ervaar het, het hulle gekies om te doen wat Jesus gedoen het; hulle het op God gefokus gebly en gekies om diegene lief te hê wat hulle vervolg het – en hulle het gesterf as helde van die hemel!

Helde van die hemel in die laaste dae

Die Bybel beskryf die regverdiges wat lewe wanneer Jesus kom, wat deur die finale aanval van God se vyand leef, wat die dierlike magte van Openbaring konfronteer, wat hul eie beproewinge in die gesig staar, wat valslik beskuldig word weens geregtigheid, en wat ongeregtigheid ervaar as diegene wat oorwin “deur die bloed van die Lam en deur die woord van hulle getuienis; hulle het hulle lewens nie so liefgehad dat hulle teruggedeins het vir die dood nie” (Openbaring 12:11; NIV 84). Hierdie oorwinnaars fokus nie op die ongeregtigheid, die mishandeling, die boosheid rondom hulle nie, maar op die Lam – hulle Verlosser – en hulle getuig van Jesus deur soos Jesus op te tree, deur ander meer lief te hê as om self te beskerm.

Dit is ons krag – die krag van intieme liefde van en in God wat ons in staat stel om weg te breek van die vrees en selfsug van hierdie wêreld, om die oog-vir-‘n-oog-mentaliteit te verwerp, om nee te sê vir die weerwraak, en om die volgende te doen:

As mense julle oor julle geloof vervolg, moenie ’n vloek oor hulle uitspreek nie, maar vra God om hulle te seën. … As jou vyande honger is, gee aan hulle iets om te eet. As hulle dors is, les hulle dors. Deur dit te doen, sal julle hulle bloedrooi van skaamte maak (Romeine 12:14, 20 NLV 11).

Want ons onthou wat Jesus gesê het:

Jy het gehoor dat daar gesê is: “Wees lief vir jou naaste en haat jou vyand.” Maar Ek sê vir julle: Wees lief vir julle vyande en bid vir dié wat julle vervolg, sodat julle kinders van julle Vader in die hemel kan wees (Matthéüs 5:43-45 NIV84).

Geseënd is julle wanneer mense julle beledig, vervolg en valslik allerhande kwaad teen julle sê weens My. Wees bly en jubel, want groot is julle loon in die hemel, want net so het hulle die profete wat voor julle was, vervolg (Matthéüs 5:11, 12 NIV 84).

Satan werk aktief daaraan om vrees aan te wakker, wat die begeerte aanwakker om self te beskerm, die selfsugtige oorlewingsdryfvere wat daartoe lei dat mense ander seermaak om hulself veilig te laat voel. Maar die geheime krag van God is liefde en waarheid – ewige, oneindige, onbaatsugtige, suiwer, onbesmette liefde, wat slegs in God gevind word en volmaak in Jesus Christus geopenbaar word! Ons oorwin deur vas te staan in die waarheid wat versterk en in ons harte verweef is deur die ewige en onbreekbare drade van God se oneindige liefde.

En deur God se waarheid en liefde, is ons oorwinnaars! En wat ons oorwin, is nie ander nie; nee, ons oorwin die besmetting van sonde (vrees en selfsug) in ons eie harte! Wanneer ons met bose aanvalle gekonfronteer word, mislei Satan ons om sonde en boosheid in ander te probeer oorwin eerder as om God se goddelike wapens te gebruik om sonde in ons eie harte te oorwin. Die duiwel mislei mense om hulle fokus van Jesus af te haal en te herfokus op ongeregtighede, verkeerde optrede, seerkry, misbruike en onregverdigheid wat hulle aangedoen is of wat hulle gesien het.

As ons boosheid die middelpunt van ons ervaring maak, sal ons deur boosheid oorweldig word en onsself regverdig om selfsugtig te wees om onsself veilig te laat voel. Ons enigste hoop, ons enigste pad na ware oorwinning, is Jesus, om aan Hom vas te hou, om na Hom toe te hardloop, om Hom sentraal in ons harte en gedagtes te hou, om ons eie intieme, persoonlike en ervaringsgerigte liefde vir en kennis van Hom te hê. Dit is ons krag:

Ons leef uit die wete en is absoluut oortuig daarvan dat God ons liefhet. God is die liefde self en almal wat uit dié liefde leef, leef in ’n hegte verhouding met God en God met hulle. Hiertoe is God se liefde ten volle in ons verwesenlik, dat ons vrymoedigheid kan hê op die oordeelsdag. Ons leef immers op dieselfde wyse as Christus in hierdie wêreld – sonder vrees. Volmaakte liefde het nie plek vir vrees nie; volmaakte liefde dryf die vrees uit omdat vrees nog met straf behep is, en wie aanhou vrees, het nog nie dié volmaakte liefde bemeester nie. Laat ons mekaar liefhê omdat Hy ons eerste liefgehad het. As enigeen beweer: “Ek het God lief,” maar ’n broer of suster haat, is só ’n persoon ’n leuenaar, want as ons ’n broer of suster wat ons elke dag sien, nie liefhet nie, kan ons mos nie vir God liefhê wat ons nie kan sien nie. Hierdie opdrag het ons van Hom ontvang: As ons God liefhet, moet ons ook ons broer en suster liefhê (1 Joh 4:16-21 NLV11).

Sien jy nie dat as jy opreg toegewyd is aan God en gretig sy metodes van liefde beoefen, jy onkeerbaar word nie? Selfs al word jy aangeval of vervolg omdat jy doen wat reg is, openbaar jy God se ware karakter deur ander te vergewe en lief te hê en terselfdertyd groei jy om meer soos Hy te wees. “Moet dus nie vrees vir hierdie sterflike lewe soos die wêreld vrees nie; en moenie vir ‘n oomblik bang wees nie,” maar maak Christus die middelpunt van jou hart, verstand en karakter. Wees altyd bereid om oor God se karakter van liefde, soos geopenbaar in Jesus, te praat met enigiemand wat vra waarom jy hoopvol is in die aangesig van vervolging, beproewing en moeilikheid. Maar maak seker dat jy dit met sagmoedigheid, goedhartigheid en respek, met ‘n rein hart en skoon gewete doen, sodat diegene wat lieg, skinder en gerugte versprei oor jou bediening vir Christus skaam kan wees oor hulle kwaadwillige weë. Dit is beter, as God dit toelaat, om vervolg te word omdat jy goed doen as om die gevolge van kwaad te dra, want dit is presies wat Christus gedoen het (1 Petrus 3:13-18 REM).