Ek het gesien hoe baie mense wat die boodskap van die liefdevolle karakter van God waardeer, sukkel met die vraag of God doodmaak. Omdat hulle God in die beste moontlike lig wil stel, ‘n wese van oneindige liefde en barmhartigheid, sukkel hulle om die Bybelverhale te aanvaar wat beskryf dat God die goddeloses doodgemaak het – soos tydens die Vloed, Sodom en Gomorra, die eersgeborenes van Egipte, die 185 000 Assiriërs, Ussa, die leermagte wat Elia in hegtenis geneem het, en ander. Hulle neem dus die standpunt in dat God nog nooit iemand doodgemaak het nie en argumenteer verskeie verduidelikings, soos dat Satan die vernietiger is – daarom, wanneer die Bybel God beskryf as iemand wat doodmaak, beweer hulle dat dit eintlik beteken dat God opgehou het om mense te beskerm en dat Satan die een is wat die moord pleeg.

Ek respekteer die motief agter sulke gevolgtrekkings, wetende dat hierdie individue God net in die beste moontlike lig wil plaas – maar ongelukkig ondermyn hulle onbewustelik God se karakter en stel sy optrede verkeerd voor. Hulle bied nie die werklikheid aan in die lig van ontwerpreg nie; hulle maak God selfs uit as onbekwaam en een wat op sy vyand moet staatmaak om sy doelwitte te bereik; en hulle verdonker een van die ongelooflikste vertonings van God se genade: dié van die eerste-dood-ervaring.

Soos met die meeste gebiede van verwarring, is die onderliggende oorsaak om gebeure te probeer verklaar terwyl ‘n mens steeds vashou aan die opgelegde wetsbeskouing van God se wet. Onder opgelegde wette (wette soos mense maak), is geregtigheid die oplegging van straf, terwyl onder ontwerpwetgewing (die wette waarop die Skepper die werklikheid gebou het om op te werk, soos die wette van fisika en gesondheid), geregtigheid die skade genees en almal wat vertrou tot geregtigheid herstel – en almal wat weier om in vertroue oor te gee, vrye keuse het om te kies om God se geneesmiddel te verwerp en te maai wat hulle self gekies het: ewige vernietiging.

Die opgelegde wetsbeskouing verstaan die dood word deur God toegedien as straf vir sonde. Diegene wat God in die beste moontlike lig wil stel, verwerp tereg die idee dat God die bron van die dood is of op ‘n soortgelyke manier as sy vyand sal optree.

Die probleem vir sulke individue kom nie net van die misverstand van die opgelegde wet en ontwerpreg nie, maar ook die mislukking om te onderskei tussen die eerste dood en die tweede dood.

TWEE STERFTES

Die Bybel beskryf twee sterftes:

Die tweede dood is die straf van sonde, die loon van sonde, en is die totale uitwissing van liggaam en siel waaruit daar geen opstanding is nie en wat slegs deur die ongereddes ervaar word.

Die eerste dood is ‘n tydelike staking van aktiwiteit, ‘n slaap, ‘n pouse, ‘n “time-out” van die lewe waaruit daar wel ‘n opstanding is (Matthéüs 9:23, 24; Johannes 11:11-14; 1 Thessalonicense 4:13-17; Openbaring 2:11, 20:6).

Toe God vir Adam gesê het dat hy sekerlik sou sterf op die dag wat hy van die vrug van die Boom van Kennis van Goed en Kwaad geëet het, het Hy bedoel dat Adam vir ewig sou sterf, die tweede dood, die loon van die sondedood, die uitwissing van sy wese. Dit is die natuurlike gevolg van sonde as God niks doen nie – soos die Bybel leer:

“Want die loon van die sonde is die dood, maar die gawe van God is die ewige lewe in Christus Jesus, onse Here” (Romeine 6:23 NIV 84, beklemtoning myne).

“Sonde, wanneer dit volgroeid is, bring die dood voort” (Jakobus 1:15).

“Hy wat saai om sy sondige natuur te behaag, sal uit daardie natuur verderf maai” (Galasiërs 6:8 NIV 84, beklemtoning myne).

As God niks gedoen het nadat Adam gesondig het nie, sou Adam die tweede (ewige) dood gesterf het. Daarom, omdat God liefde is en Hy die wêreld so liefgehad het, het Hy ingegryp. God het ingetree – soos die Bybel leer, “Waar sonde oorvloedig was, was genade baie meer” (Romeine 5:20). God het in die natuurlike verloop van sonde ingetree om die mensdom te red. Jesus het Homself toegewy om ons plaasvervangende Verlosser te wees, wat God se “Lam wat geslag is van die skepping van die wêreld” is (Openbaring 13:8 NIV 84, beklemtoning myne).

God het ingegryp nie net deur te belowe om Jesus as ons Verlosser te stuur nie, maar ook deur vyandskap tussen sondige mense en Satan te plaas (Genesis 3:15). Die Heilige Gees het onmiddellik in menslike harte begin werk om oortuiging van sonde te bring; ‘n begeerte na liefde, waarheid, geregtigheid; ‘n ontevredenheid met die bose; ‘n verlange na ons Eden-tuiste van vrede; en versoening met God.

God het ook ingegryp deur sy lewegewende heerlikheid waarin Adam en Eva voorheen gewandel het, te versluier en die aarde in ‘n kunsmatige borrel van werklikheid te plaas, een waarin sy teenwoordigheid verborge is, want as God dit nie gedoen het nie, sou sy lewegewende heerlikheid die sondaars verteer en vernietig het wat Hy begeer om te red – soos die Skrif leer: “Ons God is ‘n verterende vuur” (Hebreërs 12:29 NIV 84).

In die toekoms, wanneer sonde uit mense se harte verwyder word, sal God se lewegewende heerlikheid weer vryelik oor hierdie planeet vloei. Wanneer die Oue van Dae sy troon inneem, brand dit met vuur, sal riviere van vuur voor Hom uitvloei, en die gereddes sal in hierdie vuur staan (Daniël 7:9, 10). En in die Nuwe Jerusalem sal die son nie die aarde hoef te verlig nie, want God se teenwoordigheid sal sy lig wees (Openbaring 21:23). Wanneer God sy heelal en hierdie planeet tot volmaaktheid herstel, sal die heiliges en engele almal tussen die “vurige gesteentes” van sy teenwoordigheid wandel, net soos Lucifer voor sy rebellie gedoen het (Esegiël 28:14,16).

Die aarde is vandag ‘n donker plek in vergelyking met die hemel en wat die aarde sal wees wanneer God se heerlikheid dit weer bedek. Hierdie planeet word egter nou beskerm deur God se genade wat ingryp om hierdie kunsmatige borrel te skep waarin God se verlossingsplan uitgewerk kan word.

DIE KUNSMATIGE DOOD

As deel van sy genade het God ingegryp om ‘n ander kunsmatige toestand te skep, ‘n ander toestand wat nie natuurlik sou voorkom as God nie sou optree om dit so te maak nie, nog ‘n manifestasie van sy genade – die eerste dood, die kunsmatige dood, die toestand van slaap waarin ‘n persoon nie vernietig word nie, maar in ‘n onaktiewe staat is, ‘n toestand waarin die liggaam vergaan maar die siel (die verstand, die individualiteit) in ‘n toestand van slaap behou word in afwagting van die opstanding. Dit is soos ‘n rekenaar waarvan die sagteware op ‘n “wolk”-bediener gerugsteun word en die hardeware vernietig word. Ons liggaam is analoog aan die hardeware, en ons individualiteit (verstand, siel) is analoog aan die sagteware. Sonder die hardeware is die rekenaar nie in werking nie – dus slaap die sagteware, word gestoor en wag om afgelaai te word in nuwe hardeware. Dit is wat die Bybel leer oor die eerste-dood-ervaring; ons slaap en wag om afgelaai te word na nuwe hardeware (liggame).

Die groot Hervormer Martin Luther het geskryf, “Dit is genoeg vir ons om te weet dat siele nie hul liggame verlaat om deur die pyniging en strawwe van die hel bedreig te word nie, maar ‘n voorbereide slaapkamer binnegaan waarin hulle in vrede slaap” (Weimarer Ausgabe, 43, 360, 21-23 (tot Genesis 25:7-10); ook Exegetica opera latina, Vol 5-6 1833 bl. 120 en die Engelse vertaling: Luther’s Works, Amerikaanse uitgawe, 55 vol., St. Louis: CPH, 4:313).

Hierdie kunsmatige toestand van bestaan is nie die natuurlike gevolg van sonde nie – die natuurlike gevolg van sonde is die ewige dood, ewige skeiding van God, vernietiging van beide siel (individualiteit, verstand) en liggaam. Hierdie slaaptoestand sou nie bestaan het as God nie ingegryp het om dit te voorsien om die volle vernietiging van sonde te beperk nie, terwyl Hy, deur Jesus, die oorsaak van dood uit die mensdom elimineer het en die weg terug na eenheid met Hom en die ewige lewe oopgemaak het.

Jesus het na hierdie kunsmatige toestand van genade verwys toe Hy gesê het,

Ek is die opstanding en die lewe. Hy wat in My glo, sal lewe, al sterf hy, en elkeen wat lewe en in My glo, sal nooit sterf nie. Glo jy dit? (Johannes 11:25, 26 NIV 84, beklemtoning myne).

Jesus sê dat diegene wat in Hom glo, nie vir ewig sal sterf nie; hulle sal nie vernietig word nie; hulle individualiteit sal nie vernietig word nie; hulle sal nie ophou bestaan nie; hulle mag slaap, hul daaglikse bedrywighede mag opgeskort word en hul siele (individualiteite, sagteware) veilig in die hemel beveilig word by Jesus op die hemelse stoorplekke (Lam se boek van die lewe) – maar hulle sal nie die loon van die sonde dood sterf nie.

Wanneer Jesus dan terugkeer, soos Paulus beskryf, kom hierdie slapende siele wat veilig is by Jesus in die hemel saam met Hom terug om in nuwe liggame afgelaai te word:

Broers, ons wil nie hê dat julle onkundig moet wees oor diegene wat aan die slaap raak, of moet treur soos die res van die mense wat geen hoop het nie. Ons glo dat Jesus gesterf en opgestaan het en daarom glo ons dat God diegene wat in Hom ontslaap het, saam met Jesus sal terugbring. Volgens die Here se eie woord sê ons vir julle dat ons oorbly, wat nog lewe by die koms van die Here, beslis nie die ontslapenes sal vooruitgaan nie. Want die Here self sal uit die hemel neerdaal met ‘n luide bevel, met die stem van die aartsengel en met die basuingeroep van God, en die dooies in Christus sal eerste opstaan. Daarna sal ons wat nog lewe en oorbly, saam met hulle in die wolke weggevoer word om die Here in die lug te ontmoet. En so sal ons vir ewig by die Here wees. Bemoedig mekaar dus met hierdie woorde (1 Thessalonicense 4:13-18 NIV 84, beklemtoning myne).

Watter goeie nuus! ‘n Ongelooflike belofte!

Om die verskil te verstaan tussen die ewige dood (tweede dood), wat die loon, straf, natuurlike gevolg van onherstelde en onverwyderde sonde is, teenoor die slaapdood (eerste dood), wat die kunsmatige toestand van genade is waarin lewende bedrywighede ophou, maar die individu nie vernietig word nie, stel ons in staat om die ware betekenis van ‘n verskeidenheid Skrifgedeeltes te verstaan, Soos:

“Aanskou nou dat dit Ek is en dat daar geen god naas My is nie; Ek maak dood en maak lewend, Ek het verbrysel en Ek genees; en daar is niemand wat uit my hand red nie” (Deuteronómium 32:39 AFR33).

“Die HERE bring die dood en maak lewendig; Hy daal neer na die graf en wek op” (1 Samuel 2:6 NLV 84).

Hierdie tekste praat oor die kunsmatige toestand van slaap, die eerste dood, die toestand van barmhartigheid en genade wat God beheer en wat mense toelaat om te rus van al die pyn, lyding en konflik wat hierdie wêreld van sonde bring terwyl hulle wag op die opstanding in die ewige lewe – wanneer daar nie meer sonde of pyn, geen lyding, siekte of dood vir die regverdiges sal wees nie – of, vir die goddeloses, tot die ewige dood.

God se genade om die eerste dood te voorsien, beperk ook die lewe van die ware bose mense, diegene soos Hitler en Stalin, wat die skade wat hulle in hierdie wêreld kan veroorsaak, beperk.

DIE TWEEDE DOOD

Maar die ewige dood, die dood wat die gevolg is van onverwyderde en onherstelde sonde, soos beskryf in die Bybeltekste hierbo, is nie ‘n manifestasie van God se genade of ‘n gevolg van sy krag nie. Hierdie dood is die gebied en krag van God se vyand, die gevolg van om weg te draai vanaf God se ontwerpwette vir die lewe, en word vernietig deur God, die bron van lewe:

“Aangesien die kinders vlees en bloed het, het Hy ook in hulle menslikheid deelgeneem, sodat Hy deur sy dood hom kon vernietig wat die mag van die dood het, dit is die duiwel” (Hebreërs 2:14 NIV 84, beklemtoning myne).

“Christus Jesus, wat die dood vernietig het en lewe en onsterflikheid aan die lig gebring het deur die evangelie” (2 Timoteus 1:10 NIV 84, beklemtoning myne).

“Dan sal die einde kom wanneer Hy die koninkryk aan God die Vader oorgee nadat Hy alle heerskappy, gesag en mag vernietig het. Want hy moet regeer totdat hy al sy vyande onder sy voete geplaas het. Die laaste vyand wat vernietig moet word, is die dood” (1 Korinthiërs 15:24-26 NIV 84, beklemtoning myne).

Die ewige dood, die tweede dood, word deur sonde veroorsaak, en sy mag word deur Satan uitgeoefen en deur Jesus Christus vernietig! Die ewige dood is die natuurlike gevolg van wat sonde doen as sonde nie van die sondaar verwyder word nie.

So, ek stem saam, God maak niemand dood (tweede dood) nie! In plaas daarvan, kom die dood (tweede dood) as gevolg van onherstelde sonde in sondaars wanneer God se genade ophou om die dood wat sonde veroorsaak, in toom te hou. Maar God het in sy genade en barmhartigheid miljoene van sy kinders aan die slaap gemaak (eerste dood), maar Hy sal elke mens opwek in die opstanding van hulle keuse, hetsy die opstanding van die ewige lewe of die opstanding van verdoemenis. Dit is slegs diegene wat geweier het om te vertrou en sonde uit hulle harte en gedagtes te verwyder, wat die loon van die sonde dood sal ly, wanneer God uiteindelik sy vreemde daad doen en ophou om sy krag te gebruik om hulle te beskerm teen wat sonde natuurlik doen, hulle van die lewesbron afsny, en hulle sterf vir ewig, beide liggaam en siel.

Ek nooi jou uit om jou te verbly in die ewige lewe wat vrylik deur Jesus Christus aan ons voorsien is en om God se genade te vier – en jy het niks om te vrees vir die toekoms nie, want die mag van die dood is vernietig deur ons Verlosser, Jesus Christus!