Le bien et le mal sont déterminés par celui qui détient le pouvoir de gouverner par la menace d’une punition et l’espoir d’une récompense. La miséricorde (le fait de ne pas punir) est considérée par les autres à ce niveau comme étant faible plutôt que morale. C’est le niveau auquel l’ancien Israël opérait en tant qu’esclave en Égypte. Ils ont fait ce que les maîtres de tâches ont dit afin d’éviter la punition.

Les gens du premier niveau insistent sur le fait que Dieu utilise son pouvoir pour torturer et tuer les méchants impénitents, comme en témoigne la première fois qu’il a établi ses pouvoirs pour gouverner Israël par des actes de punition contre les dieux égyptiens et par des miracles puissants et spectaculaires démontrant que les dieux égyptiens n’étaient pas des dieux du tout.

Ce niveau de pensée est si primitif qu’il ne nécessite même pas de cerveau ; l’esprit est complètement mis à l’écart. Les animaux, les plantes et même les bactéries peuvent être conditionnés pour éviter les stimuli douloureux et grandir vers des stimuli gratifiants. L’objectif de Satan est de réduire l’humanité à “des bêtes brutes et des créatures instinctives” opérant au niveau un.

La théorie de la satisfaction de l’expiation correspond le plus à la pensée du niveau un, qui se résume comme suit : Dieu a dit de ne pas faire quelque chose, mais lorsque nous désobéissons et faisons ce que Dieu a dit de ne pas faire, cela le déshonore et l’offense. Par conséquent, dans sa justice, il répond avec colère et vengeance en exécutant les désobéissants pour satisfaire son indignation. Mais ensuite Jésus s’est interposé entre Dieu et l’homme pour devenir le substitut de l’humanité. Ainsi, au lieu de tuer l’homme, Dieu a tué son Fils à notre place et est maintenant convaincu que son honneur et sa justice sont préservés.

Le bien et le mal sont déterminés par un accord équitable entre deux parties, également connu sous le nom de contrepartie : “Je ferai quelque chose pour toi si tu fais quelque chose pour moi.” A ce niveau, la vengeance est un devoir moral. Les gens qui font le mal doivent être récompensés par une quantité égale de douleur et de souffrance, en d’autres termes “œil pour œil et dent pour dent”. Ne pas rendre la douleur et la souffrance est considéré comme immoral. C’était l’ancien Israël qui disait au Sinaï, lors de la première lecture de la loi : “Tout ce que l’Éternel a dit, nous le ferons.”

La théorie de la rançon sur l’expiation correspond le plus à la pensée du niveau deux, qui se résume comme suit : Parce que la terre et l’humanité sont désormais la propriété légale de Satan et sous son contrôle, le diable a revendiqué des droits légaux sur cette terre et sur la vie des descendants d’Adam et Ève. Par conséquent, Dieu a conclu un marché avec le diable pour échanger la vie du Christ contre celle du reste de l’humanité.

Le bien et le mal sont déterminés par le consensus communautaire, par exemple lorsqu’un enfant dit : “Mais tout le monde le fait.” Le bien est considéré comme juste par l’approbation des pairs.

C’était l’ancien Israël quand ils voulaient des rois. Toutes les autres nations avaient des rois, donc ce devait être juste, c’est pourquoi Israël exigeait des rois.

La théorie gouvernementale de l’expiation correspond le plus à la pensée du niveau trois, qui se résume comme suit : Pour que chacun soit convaincu que Dieu est juste et bon dans son traitement du péché et des pécheurs en leur infligeant un châtiment de torture, quelqu’un doit en payer le prix. Ce quelqu’un, c’est Jésus, parce qu’il est le seul à pouvoir payer ce prix pour que l’humanité s’en tire.

Le bien et le mal sont déterminés par un système codifié de règles, des juges impartiaux, des sanctions imposées et le respect de l’autorité. Le bien, c’est d’obtenir un salaire ou une récompense convenable pour un bon travail, et une punition proscrite et infligée pour avoir enfreint les règles. Les figures d’autorité sont rarement remises en question : “Il doit avoir raison, car il est le Président, le Juge, le Pape, Dieu, etc.”

C’était l’ancien Israël à l’époque du Christ – “nous avons une loi !” ont-ils proclamé, alors qu’ils cherchaient à lapider Jésus pour sa guérison le jour du sabbat. C’est une grande partie de notre monde moderne, avec ses lois codifiées, ses tribunaux, ses procureurs, ses juges, ses jurys et ses règles imposées. L’autorité à ce niveau repose sur la pression coercitive de l’État pour punir ceux qui s’écartent des lois établies. À ce niveau, les services de police et les forces de l’ordre sont tenus de surveiller la population, de rechercher les infractions à la loi afin d’imposer des sanctions standardisées.

La théorie de la substitution pénale de l’expiation correspond le plus à la pensée du niveau quatre, qui se résume comme suit : Jésus est mort pour payer la pénalité légale exigée par la loi et imposée par le juge céleste. La loi doit être respectée. L’homme a enfreint la loi, c’est pourquoi la justice exige et requiert l’imposition du châtiment approprié. Quelqu’un a dû être exécuté pour payer la sanction légale. Jésus est devenu notre substitut et a été exécuté à notre place par Dieu le Père (en tant que juge juste) pour payer cette pénalité. Ce faisant, l’intégrité de la loi est maintenue et les pécheurs peuvent être pardonnés, mais seulement s’ils réclament le paiement légal effectué par Jésus.

Le bien est déterminé en faisant ce qui est dans le meilleur intérêt des autres, en réalisant que les gens ont de la valeur dans ce qu’ils sont, quelles que soient les règles. Le mal est déterminé non pas par une liste de contrôle de règles, mais par le fait de ne pas faire ce qui est réellement utile et bénéfique pour autrui.

Jésus l’a démontré en touchant les lépreux, en parlant aux femmes, en fréquentant les collecteurs d’impôts et en guérissant le jour du sabbat. Les pharisiens, opérant au niveau quatre et inférieur, voulaient le lapider pour avoir enfreint la loi.

La théorie de l’influence morale de l’expiation correspond le plus à la pensée du niveau cinq, qui se résume comme suit : Le péché nous a séparés de Dieu et a corrompu nos cœurs, de sorte que nous n’avons plus confiance en Dieu, mais Dieu nous a trop aimé pour nous laisser partir, donc la mort du Christ était le moyen de nous atteindre avec son amour et de nous redonner confiance en lui.

La bonne chose est de comprendre les protocoles et les principes de conception sur lesquels la vie est construite pour fonctionner et de choisir intelligemment de vivre en harmonie avec eux. Le bien ne consiste pas à faire quelque chose parce qu’une règle l’exige, mais parce qu’il est entendu que cela fonctionne réellement de cette façon.

C’était Jésus vivant le caractère d’amour de Dieu dans tout ce qu’il faisait, et les apôtres après la Pentecôte. Il est entendu que Dieu dit ce qui est juste parce que c’est juste, parce que les choses sont réellement ainsi. Ce n’est pas juste parce que Dieu l’a dit.

Les théories de la récapitulation et de Christus Victor sur l’expiation correspondent le plus à la pensée du niveau six, qui se résume comme suit : la vie, la mort et la résurrection du Christ sont considérées comme le seul moyen de réparer ce que le péché a fait à la création de Dieu. Lorsque l’humanité a péché, la condition de l’humanité a été modifiée, la mettant en désaccord avec Dieu et son dessein pour la vie. L’humanité était désormais esclave de sa propre condition de péché (nature charnelle), de son état terminal (la mort) et des mensonges sur Dieu racontés par Satan. Christ est venu briser ces trois puissances et réparer ce que le péché a fait à cette création. Ainsi, “celui qui n’a pas connu le péché est devenu péché pour nous, afin que nous devenions justice de Dieu”. 2 Cor 5:21.

Ceux qui se trouvent à ce niveau non seulement ont de l’amour pour Dieu et les autres (niveau 5), non seulement comprennent les protocoles de Dieu pour la vie (niveau 6), mais comprennent également les desseins de Dieu et choisissent intelligemment de coopérer pour remplir leur rôle dans ses desseins.

Jésus a dit à ses disciples dans Jean 15:15 : “Je ne vous appelle plus serviteurs parce que le serviteur ne sait pas ce que fait son seigneur, mais je vous ai appelés amis parce que je vous ai fait connaître tout ce que j’ai appris de mon Père.”

Les gens à ce niveau comprennent la vérité sur le caractère d’amour de Dieu, sa nature et son dessein pour la vie, l’origine du mal, la nature du péché, les armes de Satan, le but originel de la création de l’humanité, la chute de l’humanité dans le péché, l’œuvre de Dieu à travers l’histoire humaine, le but de la Croix et la purification ultime de l’univers du péché. Jésus a opéré à ce niveau, comme le feront tous ceux qui sont prêts à être transformés lorsque Jésus reviendra.

La réalité de substitution de guérison correspond le plus à la pensée du niveau sept, qui se résume comme suit : Le plan de salut est compris comme ayant une intention plus profonde et plus large que la simple rédemption de l’espèce humaine. Les niveaux cinq et six sont vrais : le caractère d’amour de Dieu a été déformé, ses méthodes de vérité, d’amour et de liberté n’ont pas été entièrement comprises, donc Dieu avait un objectif plus vaste que le simple salut de l’humanité ; Il solidifiait également les êtres non déchus dans la loyauté envers ses méthodes de conception et son caractère d’amour.