Acum două săptămâni, am avut privilegiul de a vorbi la GentleBrook în Hartville, Ohio. Această minunată organizație non-profit oferă îngrijire medicală la domiciliu, îngrijire pentru persoane în vârstă cu dizabilități de memorie, precum și îngrijire rezidențială și vocațională pentru persoanele cu dizabilități de dezvoltare.

A fost fondată în anii 1970 de creștini din tradiția menonită și a devenit un campus cu mai multe facilități, cu o fermă, un atelier vocațional, un centru comunitar, un restaurant și un magazin care vinde produse donate și produse realizate de rezidenți, încasările fiind folosite pentru finanțarea lucrării.

Mi s-a făcut un tur al facilităților și, când am intrat în atelier, am fost copleșit de prietenie, deschidere, bunătate și dragoste. Mulți dintre rezidenți și clienți au sindrom Down și, când m-au văzut – un străin – m-au salutat, au zâmbit și au venit să mă îmbrățișeze, să-mi dea palma sau să-mi strângă mâna. Au fost atât de fericiți să împărtășească ceea ce făceau și să mă facă să mă simt binevenit.

M-am gândit la cuvintele lui Isus: „Adevărat vă spun că, dacă nu vă schimbați și nu vă faceți ca pruncii, nu veți intra în Împărăția cerurilor” (Matei 18:3).

Reflectând la asta, i-am spus unuia dintre pastorii instituției: „Știi, dacă Sinedriul [înalta instanță evreiască care l-a condamnat pe Hristos la moarte] ar fi fost alcătuit din persoane cu sindrom Down, când l-au adus pe Isus în fața lor, în loc să-l omoare, l-ar fi îmbrățișat cu toții.”

Pastorul a radiat și a spus: „Ai dreptate!”

Isus a spus că Împărăția lui Dumnezeu este în tine (Luca 17:21). Împărăția lui Dumnezeu este Împărăția iubirii, iar iubirea nu există în cărți, în crezuri, în definiții doctrinare – iubirea există în inimile ființelor vii.

A deveni ca niște copii mici nu înseamnă că trebuie să avem o înțelegere a matematicii sau a științei ca a unui copil sau să fim naivi; mai degrabă, înseamnă că avem inimi care iubesc, care se concentrează pe relație, care sunt capabile să țină prioritățile clare. Iar prioritatea în Împărăția lui Dumnezeu este să iubești oamenii, nu să răspunzi corect la întrebări biblice la un test. Desigur, nu este nimic greșit în a cunoaște răspunsurile corecte la întrebările biblice, dar simpla cunoaștere a răspunsului corect rareori se traduce prin iubire față de ceilalți oameni.

Isus a spus: „Iubiți-vă unii pe alții. Cum v-am iubit Eu, așa să vă iubiți și voi unii pe alții. Prin aceasta vor cunoaște toți oamenii că sunteți ucenicii Mei, dacă vă iubiți unii pe alții” (Ioan 13:34, 35).

Da, trebuie să devenim ca copiii care iubesc mai întâi, apoi, când ne vom vedea unii pe alții, vom fi ca cei doi copii mici care au alergat pe stradă să se îmbrățișeze. Bucuria și iubirea lor unul pentru celălalt au fost surprinse într-un videoclip care a devenit viral pe internet.

Numai atunci când vom iubi așa cum iubește Isus, toți oamenii vor ști că suntem cu adevărat ucenicii Lui.